Cuando juega Croacia, no juega solamente una selección de fútbol. Juega también una historia compartida por millones de croatas y descendientes repartidos por el mundo: desde Split, Zagreb y Dalmacia hasta Punta Arenas, Iquique, Toronto, Melbourne, Auckland, Buenos Aires y Santiago.
El Mundial 2026 vuelve a poner a Croacia frente a una escena que ya conoce bien: competir contra países mucho más grandes, con más población, más infraestructura y más recursos.
Pero esa ha sido precisamente la historia moderna del fútbol croata.
Un país pequeño, con una selección independiente desde los años noventa, logró convertirse en una de las fuerzas más respetadas del fútbol mundial. Tercer lugar en Francia 1998. Finalista en Rusia 2018. Tercer lugar nuevamente en Qatar 2022.
Y ahora, en la Copa Mundial de la FIFA 2026, organizada en Canadá, México y Estados Unidos, Croacia vuelve a aparecer como algo más que un equipo competitivo.
Aparece como un símbolo de identidad global.
La selección croata llega al Mundial 2026 con una mezcla de experiencia, jerarquía y una nueva generación que busca continuar una historia extraordinaria.
Croacia en el Mundial 2026: un grupo con historia, presión y memoria
Según UEFA, Croacia integra el Grupo L del Mundial 2026 junto a Inglaterra, Panamá y Ghana.
El calendario de la fase de grupos deja tres partidos con lecturas muy distintas: un debut de máxima tensión ante Inglaterra, un cruce con Panamá que no permite relajarse y un cierre frente a Ghana que puede ser decisivo para avanzar.
17 de junio: Inglaterra vs Croacia — Dallas
24 de junio: Panamá vs Croacia — Toronto
27 de junio: Croacia vs Ghana — Philadelphia
El debut contra Inglaterra tiene un peso especial. No solo por la calidad del rival, sino por la memoria reciente: Croacia eliminó a Inglaterra en la semifinal del Mundial 2018, en uno de los partidos más importantes de su historia moderna.
Panamá representa otro tipo de desafío. Es una selección que puede jugar con menos presión mediática, pero con intensidad y ambición.
Ghana, en cambio, conecta con una tradición africana de equipos físicos, veloces y emocionalmente difíciles de controlar.
Para Croacia, el grupo no parece imposible. Pero tampoco permite entrar con exceso de confianza.
“Croacia nunca ha ganado por cantidad. Ha ganado por carácter, oficio y una capacidad casi inexplicable para competir cuando el mundo la subestima.”
Croacia vuelve a llegar al Mundial con una identidad reconocible: concentración, orgullo competitivo y una enorme capacidad para resistir momentos difíciles.
Luka Modrić y el final de una generación que cambió la historia
Hablar de Croacia en 2026 es hablar inevitablemente de Luka Modrić.
Capitán, símbolo, Balón de Oro, líder de una generación histórica y probablemente uno de los futbolistas europeos más influyentes de las últimas dos décadas.
Modrić no representa únicamente talento.
Representa una forma de entender el fútbol croata: resistencia, inteligencia, técnica, sacrificio y una lectura del juego que parece estar siempre un segundo adelantada.
Para muchos croatas de la diáspora, especialmente quienes crecieron lejos del país, Modrić fue mucho más que un jugador.
Fue una manera de reconocer a Croacia en el escenario mundial.
Fue la imagen de un país pequeño capaz de mirar de frente a las potencias.
Luka Modrić representa una de las generaciones más importantes en la historia del fútbol croata.
Hay futbolistas que ganan títulos.
Hay otros que cambian la manera en que un país se mira a sí mismo.
Modrić pertenece a esa segunda categoría.
Para Croacia, su figura no se explica solo por lo que hizo en clubes o por los trofeos que levantó. Se explica por la manera en que llevó la camiseta nacional en momentos donde el país entero parecía jugar detrás de él.
En cada Mundial, la imagen de Modrić con la camiseta ajedrezada se transformó en algo reconocible para croatas que viven dentro y fuera del país.
Para un descendiente croata en Chile, Argentina, Canadá o Australia, ver a Modrić competir al máximo nivel también fue una forma de entender que Croacia podía estar presente en el centro del mundo.
Modrić no es solo el capitán de una selección. Es una memoria viva de la Croacia que aprendió a competir contra cualquiera.
Zlatko Dalić: el arquitecto de la era dorada
Si Modrić es el rostro emocional de esta generación, Zlatko Dalić es uno de sus grandes arquitectos.
Su etapa al mando de Croacia transformó una selección competitiva en una selección de época.
Con Dalić, Croacia llegó a la final del Mundial 2018, terminó tercera en Qatar 2022 y consolidó una identidad reconocible: orden, experiencia, mediocampo fuerte, capacidad para sufrir y una resistencia psicológica que pocos equipos logran sostener.
El fútbol croata no se entiende solamente por nombres propios.
Se entiende por una forma de competir.
Una selección que no necesita dominar todos los minutos para hacer sentir que nunca está realmente derrotada.
Una selección que sabe jugar prórrogas, resistir presión, administrar emociones y sobrevivir a partidos que parecen perdidos.
Zlatko Dalić consolidó una etapa histórica para la selección croata, marcada por resultados, continuidad y una identidad competitiva muy reconocible.
Dalić entendió algo esencial: Croacia no podía competir como Brasil, Francia, Alemania o Inglaterra.
Tenía que competir como Croacia.
Con paciencia.
Con oficio.
Con una mezcla de técnica balcánica, disciplina táctica y orgullo nacional.
Esa fórmula no siempre es espectacular, pero ha sido tremendamente efectiva.
Una selección pequeña con impacto mundial
La historia de Croacia en los Mundiales es difícil de comparar con cualquier otra selección moderna.
Desde su independencia, el país construyó una identidad futbolística de enorme rendimiento internacional.
En 1998, apenas pocos años después de ser reconocida como selección independiente, Croacia terminó tercera del mundo con una generación liderada por Davor Šuker.
En 2018, llegó a la final contra Francia.
En 2022, volvió al podio tras vencer a Marruecos en el partido por el tercer lugar.
Ese recorrido convirtió a Croacia en algo más que una selección competitiva.
La convirtió en una prueba de que el fútbol no siempre se explica por el tamaño del país.
A veces se explica por memoria, disciplina, orgullo y una cultura deportiva que se transmite como una herencia.
Croacia ha construido una de las trayectorias más sorprendentes de la historia reciente de los Mundiales.
“Croacia no juega solamente para ganar. Juega para recordarle al mundo que los países pequeños también pueden construir historias inmensas.”
La nueva generación: el desafío de continuar la historia
El Mundial 2026 también llega con una pregunta inevitable:
¿Qué viene después de la generación de Modrić?
Croacia ya no puede vivir solamente de la nostalgia de Rusia 2018 o Qatar 2022.
Necesita construir una transición inteligente.
Ahí aparecen futbolistas que representan una nueva etapa: jugadores formados en una Croacia que ya no se siente sorpresa, sino parte estable de la élite internacional.
El desafío no es menor.
Reemplazar una generación histórica no significa copiarla.
Significa conservar el carácter, pero encontrar nuevas formas de competir.
La nueva generación croata buscará continuar una historia que comenzó mucho antes de este Mundial.
En Croacia, el fútbol no es solamente una estructura profesional.
Es parte de una conversación nacional.
Se discute en cafés, en plazas, en la costa, en Zagreb, en Split, en pueblos pequeños, en las islas y también en comunidades croatas al otro lado del mundo.
Cuando aparece una nueva generación, la pregunta no es solamente si puede ganar.
La pregunta es si puede sostener una identidad.
El Mundial que también jugará la diáspora
El Mundial 2026 tendrá una dimensión especial para la diáspora croata.
Se jugará en Norteamérica, una de las regiones donde viven comunidades croatas históricas y activas.
Canadá y Estados Unidos no serán solamente sedes deportivas.
Serán puntos de encuentro para miles de croatas y descendientes que viven lejos del Adriático, pero que durante un Mundial vuelven a sentirse parte de una misma historia.
En Toronto, Chicago, New York, Los Angeles, Cleveland, Vancouver, Melbourne, Auckland, Buenos Aires, Santiago, Punta Arenas o Iquique, la camiseta ajedrezada funciona como un idioma común.
Muchos descendientes quizás no hablan croata.
Quizás nunca han vivido en Croacia.
Quizás solo conservan un apellido, una historia familiar o una fotografía antigua.
Pero cuando juega la selección, algo se activa.
La distancia se reduce.
La memoria vuelve a tener forma.
Y la identidad aparece de una manera simple, directa y emocional.
Canadá, Australia, Chile y una camiseta que viajó por el mundo
Para La Casa Drpic, este artículo no trata solo de fútbol.
Trata sobre una pregunta más profunda:
¿Qué símbolos siguen uniendo a la diáspora croata?
La respuesta no está solo en documentos, certificados o genealogías.
También está en momentos colectivos.
Y pocos momentos son tan colectivos como un Mundial.
En Canadá, país sede del Mundial 2026, las comunidades croatas podrán vivir el torneo con una cercanía especial.
En Australia, donde la diáspora croata tiene una historia fuerte, los partidos suelen convertirse en encuentros comunitarios.
En Chile, la camiseta croata conecta con una historia larga de migración dálmata en Punta Arenas, Antofagasta, Iquique y Santiago.
En Nueva Zelanda, Argentina, Perú y otros países, ocurre algo similar: la selección se transforma en una manera de nombrar un origen que a veces parecía lejano.
El fútbol, en ese sentido, funciona como una puerta emocional.
No reemplaza la historia, pero puede despertarla.
Una persona puede empezar viendo un partido y terminar preguntando por su apellido, por el pueblo de sus abuelos o por la historia de quienes cruzaron el océano.
¿Por qué este Mundial importa para La Casa Drpic?
Para La Casa Drpic, hablar de Croacia en el Mundial no significa hacer una crónica deportiva tradicional.
Significa entender cómo el fútbol puede convertirse en una forma de memoria colectiva.
La selección croata une a personas que tal vez nunca se han visto, pero que reconocen los mismos colores, la misma bandera y una historia familiar conectada de alguna manera con Dalmacia, Zagreb, Eslavonia, Istria, Herzegovina o las islas del Adriático.
En ese sentido, Croacia no juega solamente en la cancha.
También juega en las casas de familias migrantes.
En los clubes croatas de América Latina.
En los bares donde se juntan descendientes en Australia.
En las asociaciones culturales de Canadá.
En las conversaciones de quienes están pensando volver, estudiar croata, buscar documentos, reconstruir un apellido o visitar por primera vez el pueblo de sus abuelos.
La selección convierte una identidad dispersa en una emoción reconocible.
Ese es su verdadero poder cultural.
Más allá del resultado
Es posible que Croacia avance lejos.
También es posible que el Mundial marque el cierre de una etapa histórica.
Pero incluso si el resultado deportivo no alcanza las gestas de 2018 o 2022, el impacto cultural seguirá siendo enorme.
Porque la selección croata ya logró algo que trasciende el marcador.
Logró construir un símbolo reconocible para un país pequeño y para una diáspora inmensa.
La camiseta ajedrezada no solo representa fútbol.
Representa origen, pertenencia, memoria y una forma de orgullo que viajó con quienes partieron y permaneció viva en quienes nacieron lejos.
Croacia, una vez más, frente al mundo
El Mundial 2026 será una prueba deportiva.
Pero también será una oportunidad cultural.
Una oportunidad para que la diáspora croata vuelva a encontrarse.
Una oportunidad para que nuevas generaciones miren a Croacia no solo como un país de origen administrativo, sino como una historia viva.
Una oportunidad para que quienes viven lejos vuelvan a sentir que siguen formando parte de algo más grande.
Cuando Croacia juega un Mundial, no juegan solamente once futbolistas.
También juegan las historias de miles de familias que partieron desde el Adriático hacia América, Oceanía y otros rincones del mundo.
Desde Split hasta Punta Arenas.
Desde Brač hasta Auckland.
Desde Zagreb hasta Toronto.
Durante noventa minutos, la distancia desaparece.
Y la diáspora vuelve a sentirse parte de una misma historia.
Eduardo Morong Derpich
La Casa Drpic
Croatian Diaspora Origin
Split, Croacia
Fuentes consultadas: UEFA y FIFA. Información revisada sobre el calendario de Croacia en el Mundial 2026, el Grupo L, la trayectoria mundialista de la selección croata, Luka Modrić y Zlatko Dalić.
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